Исследователи из Университета штата Пенсильвания разработали новый метод анализа трещин, разрушающих шельфовые ледники, которые играют роль природного тормоза, удерживая основной массив льда от попадания в океан. Как только шельф ослабевает или откалывается, ледник начинает стремительно таять.
Команда анализировала данные спутника NASA ICESat-2 за 2018–2024 годы. С помощью новой технологии обработки они создали детальные трёхмерные профили ледяной поверхности и выявили структуру трещин, ранее недоступную для наблюдений.
Выяснилось, что восточная часть шельфового ледника Туэйтса наиболее нестабильна и сильно растрескана, в отличие от относительно устойчивой западной стороны. Причины такой асимметрии пока изучаются, но, по мнению учёных, важную роль могут играть потепление океана, сокращение морского льда и усиление течений подо льдом.
Самое тревожное — эти разрушения запускают петлю обратной связи: больше трещин — быстрее течёт лёд — ещё больше трещин. Это приближает ледник к точке невозврата, за которой контролировать его распад будет уже невозможно.
Методика, разработанная географами Шуцзе Ван и Ричардом Элли, уже признана важным шагом вперёд. Она позволяет предсказывать место и время критических обрушений, что даёт шанс на раннее предупреждение и адаптацию.
Исследование опирается на опыт анализа катастрофического обрушения шельфа Ларсена B в 2002 году. Тогда ледяной массив площадью 1250 кв. миль исчез за несколько недель — и это стало серьёзным сигналом о масштабах воздействия климатических изменений.
Сегодняшняя задача учёных — успеть понять поведение ледников до того, как станет слишком поздно. Новый подход уже сейчас даёт точные инструменты для наблюдения и моделирования, которые могут изменить нашу способность реагировать на климатический кризис.
