Оказалось, что даже без солнечного света и участия микроорганизмов частицы полипропилена выделяют в воду гидроксильные радикалы и органические соединения, которые запускают химическую реакцию образования метилртути. В ходе эксперимента концентрация этого соединения в пробах воды выросла на 27–336% по сравнению с контрольными образцами. При этом общее количество ртути в воде не увеличилось.
Метилртуть легко накапливается в живых организмах и передаётся по пищевым цепочкам, что делает её особенно опасной для экосистем и здоровья человека. Учёные предупреждают: несмотря на то что процесс метилирования кажется незначительным — до сотой процента ртути в сутки, — его эффект усиливается за счёт высокой токсичности вещества.
Ранее было показано, что микропластик способен изменять и другие тяжёлые металлы. Например, в морской воде он переводит хром из безопасной формы в более токсичную, что в сочетании с компонентами солнцезащитных кремов может усиливать нагрузку на морские экосистемы.
