Исследование показало, что в тканях и чешуе мамб накапливаются свинец, ртуть, кадмий и мышьяк — те самые металлы, которые попадают в экосистемы через почву, воду и цепочку питания. Змеи поглощают их, когда охотятся на грызунов и птиц.
«Если у мамбы высокое содержание токсичных металлов, это прямое свидетельство того, что вся экосистема находится под давлением загрязнения», — поясняет профессор герпетологии Университета Витватерсранда Грэм Александер.
Работу возглавил профессор-эколог Марк Хамфрис. Его команда сравнила чешую змей из разных районов Дурбана. Оказалось, что змеи, обитающие в городских зелёных зонах, содержали значительно меньше токсинов, чем особи из промышленных кварталов.
Сбор образцов проходил гуманно: у живых змей аккуратно срезали несколько чешуек, что безопасно и для животного, и для исследователей. Дополнительно использовались ткани змей, погибших на дорогах или в результате конфликтов с людьми.
Несмотря на репутацию смертоносных хищников, мамбы выполняют важную экологическую функцию: контролируют численность крыс, даманов и других животных, которые могут вредить урожаям и распространять болезни. Кроме того, многие особи годами живут в одних и тех же убежищах, что делает их надёжными индикаторами состояния конкретных территорий.
В Дурбане число встреч с чёрными мамбами растёт, и местные службы ежегодно получают до 120 вызовов. Однако реальные случаи укусов редки: всего 3–5 в год, и большинство не заканчиваются летально.
Экологи подчёркивают: бояться стоит меньше, чем мы привыкли. Попытки убить или поймать мамбу куда опаснее, чем оставить её в покое. Более того, учёные предлагают использовать змей как «живые датчики» загрязнения — они могут дать больше информации о состоянии экосистем, чем многие лабораторные методы.
