Основной путь поступления частиц — воздух. По словам ведущего автора работы, геолога Колина Дж. Вебера, микропластик сначала оседает на листьях в кронах деревьев — этот процесс исследователи называют «эффектом вычёсывания». Затем пластик смывается дождём или попадает в почву вместе с опавшей листвой.
Разложение листьев играет ключевую роль: именно через опад значительная часть загрязнителей уходит в глубокие слои почвы. Учёные зафиксировали наибольшую концентрацию микропластика в верхнем, свежем слое листового опада, но со временем частицы смещаются ниже — вглубь почвы, где их перемещают как естественные процессы разложения, так и почвенные организмы.
Команда исследователей изучила почву и атмосферные осадки на четырёх лесных участках к востоку от Дармштадта. Используя новые методы химического анализа и спектроскопии, они впервые подтвердили: лесные почвы содержат значительные объёмы микропластика, источник которого — в основном атмосферные осадки и опад. Другие пути загрязнения, например удобрения или прямое занесение человеком, играют минимальную роль.
Учёные также смоделировали атмосферные поступления с 1950-х годов и показали, что именно они стали главным фактором накопления пластиковых частиц в лесных экосистемах.
По мнению авторов работы, леса можно рассматривать как индикаторы загрязнения атмосферы микропластиком. Концентрация частиц в почве отражает уровень их распространения в воздухе — и, следовательно, в том воздухе, которым дышит человек.
«Леса уже уязвимы из-за изменения климата. Теперь мы видим, что микропластик становится дополнительной угрозой для экосистем и, возможно, для здоровья людей», — подчеркнул доктор Вебер.
