С середины XX века выпуск пластика увеличился более чем в 200 раз. По прогнозам, к 2060 году он может превысить 1 млрд тонн в год. Наибольший рост приходится на одноразовые изделия — бутылки, упаковку и контейнеры, которые составляют значительную часть мирового мусора. Сегодня около 8 млрд тонн пластика загрязняют Землю — от Эвереста до глубочайших океанских впадин. При этом перерабатывается менее 10% отходов.
Учёные подчеркивают, что пластик опасен на каждом этапе своего жизненного цикла — от добычи сырья до утилизации. Загрязнение воздуха, выделение токсичных химикатов и проникновение микропластика в организм приводят к серьёзным последствиям для здоровья.
Особенно уязвимы младенцы и дети: воздействие пластика связано с повышенным риском выкидышей, преждевременных родов, врожденных дефектов, нарушений дыхательной системы и даже онкологических заболеваний. У взрослых же загрязнение пластиком ассоциируется с нарушениями фертильности и ростом хронических болезней.
Учёные отмечают, что пластиковые отходы могут способствовать распространению инфекций: вода, застаивающаяся в мусоре, становится идеальной средой для размножения комаров — переносчиков опасных болезней.
Публикация исследования совпала с шестым раундом переговоров о глобальном договоре по ограничению производства пластика. Более сотни стран выступают за снижение объёмов его выпуска, однако крупные нефтяные экспортеры, включая Саудовскую Аравию, сопротивляются этим инициативам.
