Идея проста и гениальна одновременно: грузовые вагоны оснащаются батареями, каждая из которых хранит до 17,2 мегаватт-часов энергии — этого хватит, чтобы обеспечить электричеством около 12 тысяч домов в течение часа. Вагоны заряжаются на солнечных и ветряных электростанциях, а затем доставляют накопленную энергию в города и промышленные центры.
Прототип SunTrain уже прошёл более 10 000 миль по линиям Union Pacific в Калифорнии и Колорадо, успешно подавая энергию в сеть на остановках. В пилотном проекте, который компания планирует реализовать совместно с Xcel Energy, 20 вагонов смогут перевозить до 344 МВт·ч возобновляемой энергии — это сопоставимо с работой небольшой электростанции.
Сегодня строительство новых линий электропередачи в США может растянуться на десятилетия из-за сложных согласований и имущественных споров. При этом в стране более 140 тысяч миль железных дорог, которые уже соединяют сельские территории с мегаполисами. Использование рельсовой инфраструктуры для доставки энергии позволяет обойти бюрократические барьеры и резко сократить время запуска таких проектов.
В прошлом железные дороги перевозили миллионы тонн угля от шахт к электростанциям. Теперь SunTrain предлагает перевернуть логику: поезда станут транспортировать не топливо, а саму электроэнергию, произведённую из возобновляемых источников. Особенно актуально это для замены газовых «пиковых» станций, которые работают только в часы максимальной нагрузки и загрязняют атмосферу.
Стартап уже привлёк около 5,3 млн долларов инвестиций и готовится к новому раунду финансирования в размере до 15 млн долларов. Долгосрочные планы включают проекты суммарной мощностью более 32 ГВт·, охватывающие разные штаты и коммунальные компании.
Мобильные аккумуляторные поезда могут стать связующим звеном между отдалёнными солнечными и ветровыми фермами и крупными городами. Использование бывших угольных электростанций как узлов доставки ещё больше ускоряет переход на чистую энергетику.
SunTrain доказывает: даже привычная инфраструктура может стать основой для новых экологичных решений. Если эксперимент окажется успешным, мобильные энергопоезда могут изменить представления о том, как мы доставляем электричество — от шахт прошлого к чистой энергии будущего.
