Учёные установили, что содержание свинца в снегу увеличилось как минимум в десять раз, а меди и цинка — более чем в сто раз. Сегодня каждый грамм снега может содержать до 0,4 нанограмма свинца, 2 нанограмма меди и 16 нанограммов цинка. Примечательно, что загрязнение зафиксировано не только возле исследовательских станций и туристических точек, но и на удалённых территориях. Наибольшие концентрации обнаружены в районе заливов Адмиралти и Хоп на Антарктическом полуострове, а также на Южных Шетландских островах.
Главный фактор — деятельность человека. Каждый год в Антарктиду прибывают около 120 тысяч туристов и до 5 тысяч учёных. Перелёты, работа судов и инфраструктуры приводят к выбросам продуктов сгорания топлива, которые оседают на ледовом покрове.
Команда под руководством Рауля Кордеро (Австралийский национальный университет) собрала 55 образцов снег на расстоянии не менее нескольких сотен метров от возможных источников загрязнения. Лёд растапливали, фильтровали и анализировали с помощью рентгенофлуоресцентной спектрометрии.
Несмотря на рост концентрации металлов, исследователи отмечают: уровень наиболее опасных элементов — селена, мышьяка и кадмия — остался ниже порога обнаружения. Это позволяет говорить о начальных стадиях загрязнения, а не о полномасштабной экологической проблеме.
