Морской биолог Фернандо Трухильо и его команда из фонда «Омача» регулярно проводят экспедиции в Колумбии, чтобы оценить состояние здоровья дельфинов. Животных временно извлекают из воды, проводят ультразвуковые исследования, берут образцы тканей и крови. Эти данные помогают понять, как тяжёлый металл распространяется по пищевой цепочке Амазонки.
Результаты тревожат: у некоторых дельфинов концентрация ртути превышает безопасный уровень в десятки раз и достигает рекордных 42 миллиграммов на килограмм тканей. Подобные показатели грозят поражением мозга, лёгких, почек и нервной системы — как у животных, так и у людей, употребляющих заражённую рыбу. Особенно уязвимы беременные женщины и дети.
Рост цен на золото стимулирует нелегальную добычу, где ртуть используют для отделения металла от породы. Токсичные отходы возвращаются в реки, накапливаются в рыбе и в итоге попадают к дельфинам и в рацион местных сообществ. По наблюдениям учёных, численность розовых дельфинов за последние десятилетия сократилась более чем наполовину.
Хотя власти стран Амазонского бассейна предпринимают меры — от запрета ртути в Колумбии до рейдов в Бразилии и Перу, — незаконная добыча продолжается. Экологи предупреждают: без решительных действий розовые дельфины, внесённые в список исчезающих видов ещё в 2018 году, могут оказаться на грани полного вымирания.
