По словам исследователей, проблемы начались около 3 тысяч лет назад, когда люди впервые заселили острова. Ситуация резко ухудшилась за последние 300 лет — с прибытием европейцев, развитием сельского хозяйства и глобальной торговли. При этом завезённые виды муравьёв чувствуют себя прекрасно и активно распространяются.
«На Фиджи обитают одни из самых уникальных муравьёв на планете. Их сокращение вызывает тревогу не только за будущее архипелага, но и как сигнал о более масштабной тенденции, затрагивающей насекомых по всему миру», — отмечает соавтор исследования Эван Экономо из Окинавского института науки и технологий.
Чтобы проследить динамику численности, учёные применили метод «геномики сообществ», изучив ДНК более 100 видов муравьёв из музейных коллекций. Анализ тысяч образцов позволил восстановить картину изменений популяций за сотни лет.
Результаты показали:
- большинство эндемичных видов сокращаются;
- некоторые смогли адаптироваться к изменённой среде и сохраняют стабильность;
- завезённые муравьи процветают за счёт большей гибкости;
- зафиксировано не менее 65 случаев появления новых видов на островах, часть которых связана с человеческой деятельностью.
Учёные называют Фиджи «лакмусовой бумажкой» глобального кризиса насекомых: изолированные экосистемы островов быстрее реагируют на вмешательство человека и изменение климата.
«Насекомые — это маленькие существа, управляющие миром. Без них экосистемы рушатся», — подчёркивает соавтор работы Александр Михеев из Австралийского национального университета.
По данным ООН, около 40% видов насекомых в мире уже находятся под угрозой. Главные факторы — утрата среды обитания, пестициды, загрязнение и инвазивные виды. Даже в относительно «нетронутых» районах, как показывают параллельные исследования, популяции сокращаются — вероятно, под влиянием изменения климата.
Учёные надеются, что выводы о муравьях Фиджи помогут лучше понять масштабы кризиса и разработать меры для защиты насекомых, от которых напрямую зависит здоровье экосистем.
