Новое исследование, проведённое командой учёных из университетов Аделаиды и Копенгагена, показало, что эти морские гиганты традиционно выбирали для летнего пребывания участки океана с 15–30% ледового покрова.
Докторант Ник Фреймюллер, один из авторов исследования, объясняет: «Если обратиться к окаменелостям гренландских китов 10 000 или 5 000 лет назад, а также к историческим записям китобойных журналов, все они показывают, что киты предпочитали именно средние участки морского льда летом. Эта закономерность сохранялась тысячелетиями».
Учёные использовали комбинацию окаменелостей и исторических данных о китобойном промысле, чтобы реконструировать карту летних мест обитания китов. Она показала, что стабильные зоны с умеренным ледовым покровом обеспечивали гренландским китам оптимальные условия для кормления и миграции.
Однако стремительное потепление Арктики уже меняет привычный ледовый ландшафт. По словам Фреймюллера, «всё больше участков океана, где киты обычно обитают летом, теперь покрыто значительно меньшим количеством льда или вовсе лишено его, что делает их среду обитания более фрагментированной и непредсказуемой».
Учёные пока не знают, почему именно такой процент ледового покрова привлекает гренландских китов. Это может быть связано с доступностью пищи, безопасностью для миграции или другими экологическими факторами. Для понимания долгосрочных последствий климатических изменений для этих долгоживущих морских млекопитающих необходимы дальнейшие наблюдения и исследования.
Если тенденция потепления сохранится, будущие поколения гренландских китов могут столкнуться с совершенно иной средой обитания, чем та, к которой были адаптированы их предки на протяжении тысячелетий.
