Микропластик — это микрочастицы размером меньше рисового зерна, образующиеся при разложении пакетов, бутылок и других пластиковых отходов. Они повсюду: в океанах, реках и даже в питьевой воде. Учёные уже обнаружили микропластик в крови, лёгких и плаценте человека, и хотя влияние этих частиц на здоровье пока до конца не изучено, данные о воспалениях и повреждениях клеток заставляют искать способы очистки воды как можно быстрее.
Команда доктора Раджани Шринивасан выделила слизистые экстракты из бамии и пажитника, богатые природными полимерами — полисахаридами. Эти вещества действуют как липкий гель: они связывают микропластик, заставляя частицы оседать и слипаться. Экстракт пажитника оказался самым эффективным — он удалил до 93% микропластика всего за час, в то время как бамия справилась с 67%, а их смесь — с 70% за полчаса.
Для сравнения: синтетический полиакриламид, наиболее распространённое вещество для очистки воды, показывает сопоставимые результаты, но стоит дороже, не разлагается в природе и может быть токсичен.
Главное преимущество растительного метода — доступность и безопасность. Бамию и пажитник можно выращивать локально в самых разных климатических условиях, а для извлечения экстракта требуется лишь вода и простейшее оборудование. Это делает технологию особенно перспективной для небольших городов и сельских регионов, где закупка химических реагентов обходится дорого.
Испытания проводились не только в лаборатории, но и на реальных источниках воды в Техасе. В морской воде лучше работала бамия (удаляла до 80% микропластика), в грунтовых — пажитник (до 90%), а в пресных водоёмах оптимальной оказалась их смесь. Учёные объясняют различия типом пластиковых частиц в каждом источнике.
Исследование опубликовано в журнале ACS Omega и финансировалось Министерством энергетики США, Национальным научным фондом и другими организациями. Сейчас команда работает над масштабированием технологии — адаптацией её к крупным муниципальным очистным системам и исследованием способности экстрактов удалять тяжёлые металлы и другие загрязнители.
Если технология получит коммерческое применение, она может сделать воду чище, а очистку — дешевле и безопаснее. В перспективе экстракты бамии и пажитника могут использоваться даже в домашних фильтрах нового поколения — как естественная альтернатива пластиковым картриджам и синтетическим реагентам.
Простые растения, веками служившие людям пищей и лекарством, неожиданно оказались ключом к решению одной из самых острых экологических проблем XXI века — загрязнения микропластиком.
