Исследование, проведённое в рамках британских программ мониторинга китообразных CSIP (Англия и Уэльс) и SMASS (Шотландия), выявило тревожную закономерность: у животных с повышенным содержанием ртути значительно чаще диагностировали смерть от инфекционных заболеваний, в отличие от особей, погибших от травм (например, прилова в рыболовных сетях).
«Мы не утверждаем, что ртуть — единственная причина роста инфекционной смертности, — поясняет ведущий автор работы, доктор Роси Уильямс (The Conversation). — Однако статистическая связь устойчива даже после учёта других факторов, таких как возраст, пол и сезон выброса. Это указывает на то, что ртуть, вероятно, ослабляет иммунную систему, делая животных уязвимыми к патогенам».
Морские свиньи — долгоживущие хищники (продолжительность жизни до 24 лет), занимающие высокое положение в прибрежной пищевой цепи. Это делает их чувствительными биоиндикаторами загрязнения. Печень, как главный орган детоксикации и накопления тяжёлых металлов, была выбрана в качестве ключевого объекта анализа.
В то же время концентрации свинца, кадмия, хрома и никеля за тот же период снизились, что исследователи связывают с действием ранее принятых регуляторных мер — в частности, запрета этилированного бензина и ужесточения контроля промышленных выбросов.
Авторы указывают на три ключевых фактора, почему ртуть продолжает накапливаться:
- Наследие прошлых выбросов: большая часть антропогенной ртути, попавшей в океан со времён промышленной революции, хранится в глубинных водах. Её постепенное высвобождение в фотическую зону — процесс, растянутый на десятилетия.
- Климатические и экосистемные изменения: потепление, океаническая стратификация и нарушение пищевых цепей (включая сдвиги в распределении рыбных стай) усиливают биометилирование — превращение неорганической ртути в метилртуть, наиболее токсичную и биодоступную форму.
- Сохраняющиеся источники: несмотря на Минаматскую конвенцию (вступила в силу в 2017 г.), глобальные выбросы продолжаются — в первую очередь от угольных ТЭС, цементной промышленности и использования стоматологической амальгамы.
По словам учёных, результаты имеют значение и для оценки рисков для здоровья людей: «Физиология и иммунная система морских млекопитающих во многом схожи с человеческой. Если ртуть накапливается в прибрежных хищниках, те же процессы происходят и в коммерческих видах рыб и моллюсков — основных источниках метилртути в рационе человека».
Исследователи подчёркивают: эффективное снижение рисков требует комплексного подхода — не только сокращения выбросов ртути, но и снижения сопутствующих антропогенных нагрузок (прилов, подводный шум, ПХБ). Ключевую роль играет долгосрочный мониторинг.
