Новый закон допускает сплошные рубки погибших лесов, если выборочные методы не дали результата и естественное возобновление невозможно. Сейчас такие рубки полностью запрещены.
Также документ предусматривает возможность перевода земель лесного фонда в другие категории для строительства инфраструктуры, необходимой населённым пунктам и работе двух особых экономических зон на Байкале. Речь идёт об объектах гидро- и селезащиты, коммуникациях, дорогах, системах водоснабжения и водоотведения, а также о создании и расширении кладбищ.
Организации и ведомства, инициирующие перевод земель, обязаны восстановить лес на площади, в пять раз превышающей территорию, выведенную из состава лесного фонда.
Для контроля создаётся специальная межведомственная комиссия. Она будет согласовывать участки, предполагаемые под сплошные рубки, — при обязательном наличии положительного заключения РАН, а финальное решение будет принимать правительство. Комиссия также будет рассматривать вопросы перевода земель на основе государственной экологической экспертизы.
Кроме того, закон решает давнюю коллизию, связанную с пересечением земель населённых пунктов и лесного фонда. До конца 2030 года участки, фактически находящиеся в границах поселений, могут быть зарегистрированы как земли населённых пунктов, даже если лесной реестр указывает иное.
Глава Бурятии Алексей Цыденов и губернатор Иркутской области Игорь Кобзев заявляют, что изменения необходимы для решения инфраструктурных проблем в 159 населённых пунктах центральной экологической зоны: ремонта дорог, строительства очистных сооружений, защиты от селей и пожаров.
Второе чтение сопровождалось почти двухчасовой дискуссией. Депутаты рассмотрели 35 поправок, но все предложения, рекомендованные к отклонению, были отклонены.
Противники закона — ряд депутатов, три научных совета РАН, Лимнологический институт СО РАН, представители религиозных общин — предупреждали о рисках для уникальной экосистемы Байкала. Депутат Анатолий Грешневиков и представители КПРФ настаивали, что действующих механизмов выборочных рубок и уборки неликвидной древесины достаточно, а тяжёлая техника при сплошных рубках может спровоцировать эрозию почв на склонах и нарушить естественные процессы лесовосстановления.
Учёные РАН указывают, что многие повреждённые пожарами участки уже демонстрируют естественный рост молодого леса. По мнению ряда экологов, закон ослабляет правовые гарантии охраны Байкала и противоречит нормам федерального законодательства и международным обязательствам России.
Министр природных ресурсов Александр Козлов подчеркнул, что любые решения о сплошных рубках будут приниматься только при наличии положительного заключения РАН и после детальной экспертизы. Региональные власти считают, что без таких изменений невозможно обеспечить безопасность людей и модернизировать инфраструктуру.
