Энтомологи фиксируют всплеск численности насекомых и клещей, которые еще десять лет назад считались второстепенной проблемой. В их числе — красный паутинный клещ (Oligonychus coffeae), трипсы (Scirtothrips dorsalis) и гусеницы-пяденицы (Biston suppressaria), вновь ставшие доминирующими вредителями на ряде плантаций. Параллельно растёт распространение чайных комаров (Helopeltis theivora), красных кофейных сверлильщиков (Zeuzera coffeae), зелёных долгоносиков (Hypomeces pulviger) и гусениц красных слизней (Eterusia aedea).
По словам главного научного сотрудника отдела энтомологии Бангладешского института исследований чая Мохаммада Шамима Аль Мамуна, повышение температуры ускоряет жизненные циклы вредителей и меняет их поведение. Чайные кусты, находящиеся в условиях теплового и водного стресса, становятся более уязвимыми к нападению насекомых и клещей, которые особенно активно размножаются в тёплую и сухую погоду.
Метеорологические данные подтверждают эти наблюдения. В регионе Силхет за период с 2011 по 2024 год средняя ночная температура выросла с 16 до 20,7 °C, тогда как дневные максимумы стали менее стабильными. Эти изменения совпали с ростом численности вредителей и снижением урожайности. В 2024 году Бангладеш произвёл 93 млн кг чая — заметно меньше, чем 102,9 млн кг годом ранее.
В Индии ситуация схожая. В ключевых чайных регионах Ассама и Западной Бенгалии всё чаще фиксируются периоды экстремальной жары — до 35–40 °C, тогда как оптимальной для чая считается температура около 25 °C. По оценкам отрасли, одни только гусеницы-пяденицы ежегодно наносят индийской чайной промышленности ущерб, эквивалентный примерно 147 млн кг чая. В отдельных районах, таких как холмы Валпараи в штате Тамилнад, производство за последние десять лет сократилось почти вдвое из-за вспышек вредителей.
Попытки компенсировать проблему за счёт химической защиты дают всё меньший эффект. Плантации вынуждены чередовать до восьми видов разрешённых пестицидов, однако многие вредители выработали устойчивость к широко применяемым неоникотиноидам, карбаматам и синтетическим пиретроидам. Исследования последних лет показывают, что химический контроль сосущих насекомых становится практически неэффективным.
На этом фоне эксперты всё настойчивее говорят о необходимости перехода к комплексным решениям. Среди них — интегрированная защита растений, включающая агротехнические приёмы (обрезку, регулирование затенения, санитарную обработку), использование устойчивых сортов, биологических средств защиты, феромонных ловушек и биопестицидов. Дополнительное внимание предлагается уделять восстановлению почв.
Индийская ассоциация исследований чая, в частности, продвигает применение биоугля — органического материала, улучшающего структуру и плодородие почвы. По оценкам специалистов, восстановление почвенного здоровья может занять пять лет и более, но в перспективе способно решить до половины проблем, связанных с вредителями.
Опыт Шри-Ланки показывает, что ставка на интегрированную защиту и устойчивое землепользование может дать результат. Несмотря на климатические колебания, чайная отрасль страны сталкивается с меньшим числом вредителей и применяет пестициды лишь в ограниченных случаях. Это позволяет сохранять репутацию шри-ланкийского чая как одного из самых «чистых» в мире.
Эксперты сходятся во мнении: без координации усилий, обмена данными и адаптации агротехнологий к новым климатическим условиям чайная индустрия Южной Азии будет и дальше нести растущие экологические и экономические потери.
