Разработка была представлена в программе «The Visioneers with Zay Harding» на телеканале CBS и показана в рамках Недели климата в Нью-Йорке, где проект привлек внимание как ученых, так и экологических экспертов.
Современный пластик отлично выполняет свою задачу — он прочный, легкий и дешевый. Проблема в том, что он слишком долговечен. По прогнозам, к 2050 году масса пластика в океане может превысить массу всей рыбы — и это уже не метафора, а расчет.
Именно этот парадокс и стал отправной точкой для работы Правиры. Вдохновение пришло из повседневного опыта: на азиатском рыбном рынке, который часто посещает ее семья, рыбью чешую обычно выбрасывают.
«Я заметила, что чешуя удивительно прочная: тонкая, гибкая и легкая при высокой механической устойчивости, — рассказывает Правира. — И я поняла, что эти свойства очень близки к тому, за что мы ценим пластик».
Используя рыбью чешую, Правира разработала прозрачный тонкопленочный материал, подходящий для производства одноразовых изделий: упаковки, пакетов для продуктов, столовых приборов. Визуально и тактильно он напоминает привычный пластик, но принципиально отличается по жизненному циклу.
Ключевое преимущество — естественная биоразлагаемость. Материал и созданный на его основе композит разлагаются в компостной среде без необходимости сложной переработки или внешнего вмешательства. По сути, он устраняет главный системный изъян пластика — его вечность.
Работа с биоразлагаемыми материалами — лишь часть исследовательского портфеля Правиры. Ранее, работая в лаборатории профессора Йет-Мин Чанга на кафедре DMSE, она участвовала в разработке низкоуглеродного метода производства цемента — одного из самых углеродоемких материалов в мировой промышленности.
Процесс, известный как силикатная субтракция, позволяет формировать необходимые соединения при более низких температурах, снижая потребление ископаемого топлива и углеродный след. Та же технология используется для безотходного извлечения лития — метод уже запатентован и коммерциализируется через стартап Rock Zero.
За свои научные достижения Жаклин Правира была удостоена стипендии Барри Голдвотера, одной из самых престижных наград для студентов, планирующих карьеру в науке и инженерии.
Говоря о будущем, Правира формулирует цель просто и точно: сделать устойчивость частью повседневности, а не моральным компромиссом.
«Я хочу, чтобы наша повседневная жизнь была лучше согласована с окружающей средой, — говорит она. — Чтобы нам больше не приходилось выбирать между удобством и ответственностью».
