ПФАС — это обширная группа из более чем 15 тысяч синтетических соединений, широко применяемых в противопожарных пенах, пищевой упаковке, водо- и грязеотталкивающих тканях. Их ключевая проблема — экстремальная устойчивость: вещества практически не разрушаются в природе, за что получили название «вечные химикаты», и накапливаются в экосистемах и организме человека. Ряд ПФАС, включая перфтороктановую кислоту (ПФОК), связан с повышенным риском онкологических и гормональных нарушений и находится под строгим регулированием во многих странах.
Новый сенсор ориентирован именно на ПФОК и работает по принципу быстрого скрининга, выдавая простой результат «обнаружено / не обнаружено». По словам руководителя исследования, аспиранта Генри Беллетта, существующие методы анализа ПФАС требуют дорогостоящего оборудования и сложных процедур, что резко ограничивает частоту и географию мониторинга. Портативный формат позволяет проводить проверки регулярно и непосредственно в полевых условиях.
Авторы подчеркивают, что загрязнение ПФАС широко распространено, в том числе в Австралии — особенно в районах аэропортов, военных баз и пожарных станций, где десятилетиями применялись противопожарные пены. Директор Центра биомедицинских и экологических сенсорных технологий Университета Ла Троба Саймон Мораес Сильва отмечает: такие вещества не разлагаются, а значит, контроль за ними должен быть постоянным. Полевые биосенсоры могут стать первым уровнем мониторинга, помогая быстро выявлять проблемные зоны и направлять туда полноценные лабораторные исследования.
В перспективе разработку планируют интегрировать в компактные устройства для экологического мониторинга и оценки качества воды. Если технология дойдет до практического применения, она может существенно упростить контроль за одним из самых устойчивых и опасных видов химического загрязнения — и сделать его доступным не только для лабораторий, но и для местных сообществ.
