Ученые впервые составили максимально детальную карту рельефа, скрытого под ледяным щитом Антарктиды, и результат оказался куда драматичнее ожиданий. Под почти пятикилометровой толщей льда обнаружился сложный мир горных хребтов, глубоких каньонов, широких долин и десятков тысяч холмов, о существовании которых раньше просто не знали.
Работа опубликована в журнале Science и основана на сочетании спутниковых данных высокого разрешения и математического анализа движения ледников. Метод позволяет «читать» форму подледникового рельефа по тому, как деформируется поверхность льда, — включая регионы, где прямые измерения никогда не проводились.
Исследователи применили подход, при котором ледяной щит рассматривается как гигантский индикатор: любые неровности в основании отражаются в скорости и характере его движения. Это позволило реконструировать рельеф по всей территории континента, закрыв пробелы между разрозненными радарными съемками.
В результате на карте появилось более 30 000 ранее неизвестных холмов высотой от 50 метров, а также сложные системы плато, долин и каньонов. По разнообразию форм скрытая Антарктида оказалась сопоставима с Европой, Северной Америкой или Африкой — и точно не выглядит «плоским ледяным блином».
Форма подледникового рельефа напрямую влияет на то, как быстро лед сползает в океан. Горы и пересеченные склоны создают трение и могут замедлять отступление ледников, тогда как гладкие равнины — наоборот, ускорять его.
«Форма дна — ключевой параметр для моделей, которые прогнозируют скорость движения антарктического льда, его таяние и вклад в повышение уровня мирового океана», — пояснил гляциолог Роберт Бингем из Эдинбургского университета, один из руководителей исследования.
До сих пор парадокс выглядел почти неловко: поверхность Марса была изучена лучше, чем рельеф подо льдом Антарктиды. Новая карта закрывает этот пробел и дает климатологам инструмент принципиально нового уровня.
Обнаруженные формы рельефа начали формироваться еще более 34 миллионов лет назад, до того как континент оказался скован льдом. Тогда Антарктида была соединена с Южной Америкой и переживала активные тектонические процессы. Позже ледники доработали ландшафт, превратив его в сложную «архивную запись» геологической и климатической истории планеты.
По словам исследователей, некоторые типы ландшафтов — например, плато, изрезанные глубокими ледниковыми долинами — удивительно похожи на Скандинавию, север Канады или Шотландию. Это совпадение усиливает доверие к новой методике реконструкции.
Карта поможет уточнить прогнозы повышения уровня моря; улучшить модели, используемые МГЭИК; определить, где действительно нужны дорогостоящие полевые исследования, а где данных уже достаточно.
Проще говоря, подо льдом Антарктиды оказался не «белый шум», а сложная география, от которой напрямую зависит будущее прибрежных городов по всему миру.
