Ученые Университета Буффало выяснили, что один сигаретный фильтр уже в первые секунды контакта с водой может высвободить около 20–25 микроволокон. В течение 10 дней их количество увеличивается более чем на сотню — в зависимости от интенсивности движения воды. Результаты работы опубликованы в журнале Journal of Hazardous Materials: Plastics.
Большинство фильтров изготовлены из ацетата целлюлозы — пластика, который долго сохраняется в окружающей среде. Как отмечают авторы исследования, скорость высвобождения микроволокон ранее не измерялась с такой точностью. Это позволяет по-новому взглянуть на проблему окурков, которые уже считаются самым распространенным видом мусора в мире.
«Обычно микроволокна в водоемах связывают с одеждой и стиркой. Наше исследование показывает, что вклад сигаретных фильтров нельзя игнорировать», — говорит руководитель работы Джон Аткинсон, доцент кафедры гражданского и экологического строительства Университета Буффало.
В лабораторных экспериментах исследователи помещали окурки в воду с разной скоростью перемешивания — от неподвижной до интенсивно движущейся. Независимо от условий, первые микроволокна отделялись почти мгновенно. За 10 дней один фильтр, содержащий более 10 тысяч микроволокон, выделял от 63 до 144 частиц.
На основе этих данных ученые оценили масштабы загрязнения водоемов штата Нью-Йорк. Даже по самым осторожным расчетам, ежедневно в воду может попадать от 71 миллиона до 1,4 миллиарда микроволокон от сигаретных окурков. Наибольшая нагрузка приходится на густонаселенные районы.
Особую опасность представляет то, что микроволокна высвобождаются уже «предварительно загрязненными». Они не только сами являются микропластиком, но и переносят никотин, тяжелые металлы, патогены и устойчивые химические соединения, включая ПФАС — так называемые «вечные химикаты».
Такие частицы легко проглатываются животными, могут нарушать работу пищеварительной системы и служат транспортом для токсинов в экосистемах. По словам исследователей, это еще один аргумент в пользу изменения подходов к утилизации окурков — от установки специализированных контейнеров до фильтрации ливневых стоков.
