Деревья давно считаются союзниками человечества в борьбе с изменением климата: они поглощают углекислый газ, замедляя рост концентрации парниковых газов в атмосфере. Однако новое исследование австралийских учёных показывает, что вклад лесов в «очистку» воздуха куда больше, чем считалось раньше. Оказывается, в коре деревьев обитают триллионы микроорганизмов, которые активно поглощают не только CO₂, но и другие — не менее опасные — газы.
Работа, опубликованная в журнале Science, посвящена микробиоте коры деревьев — сообществам бактерий и других микроорганизмов, живущих на поверхности стволов. Исследователи выяснили: эти микробы способны поглощать метан, водород, угарный газ и летучие органические соединения, в том числе те, которые выделяют сами деревья.
«На коре каждого дерева находятся триллионы микробных клеток, но десятилетиями мы почти не обращали на них внимания», — отмечает один из авторов исследования, микробиолог Боб Леунг из Университета Монаша.
Учёные в течение пяти лет собирали образцы коры в разных экосистемах восточной Австралии — от мангровых зарослей и заболоченных лесов до прибрежных вересковых и горных эвкалиптовых массивов. С помощью геномных и биогеохимических методов они впервые смогли не просто обнаружить этих микробов, но и понять, чем именно они «питаются» и насколько активны.
Выяснилось, что большинство обитателей коры — узкоспециализированные организмы, приспособленные к жизни именно на деревьях. Их метаболизм «заточен» под поглощение газов, влияющих как на климат, так и на качество воздуха.
Масштабы этого процесса впечатляют. По оценкам исследователей, если сложить площадь коры всех деревьев на планете, она окажется сопоставимой с площадью всех семи континентов.
«Этот огромный “коровый континент” ежегодно может удалять из атмосферы миллионы тонн климатически значимых газов», — объясняет соавтор исследования Люк Джеффри. Причём газы поступают как из воздуха, так и из внутренних тканей самих деревьев.
Иными словами, микробы в коре работают как дополнительный биофильтр, усиливая экологическую роль лесов.
По словам руководителей проекта, открытие может изменить подходы к лесовосстановлению и озеленению городов. Разные виды деревьев поддерживают разные микробные сообщества, а значит, обладают неодинаковым «очищающим потенциалом».
«Если мы научимся определять деревья с наиболее активными газопоглощающими микробами, их можно будет целенаправленно использовать в климатических и экологических программах», — говорит профессор Крис Грининг.
Важно и то, что микробы в коре поглощают угарный газ — токсичный загрязнитель, напрямую влияющий на здоровье человека. Таким образом, леса могут улучшать не только климат, но и качество воздуха в городах и пригородах.
Исследователи подчёркивают: их работа — лишь первый шаг. Разнообразие микроорганизмов, обнаруженных в коре деревьев, указывает на то, что роль лесов в регуляции атмосферы Земли гораздо сложнее и богаче, чем принято считать.
Возможно, в будущем леса будут рассматриваться не просто как «поглотители углекислого газа», а как сложные живые системы, где деревья и микроорганизмы вместе формируют климатическую устойчивость планеты.
