Исследователи изучали 30 экспериментальных прудовых экосистем в течение трёх месяцев, сравнивая обычный полиуретановый пластик и недавно разработанный биопластик, созданный на базе университета и компанией Algenesis. В резервуарах с нефтяным пластиком резко сокращался зоопланктон — крошечные водные животные, питающиеся водорослями. Без них водоросли разрастались, образуя «красные приливы» и токсичные мертвые зоны. В экосистемах с биопластиком такие эффекты были минимальны.
«Мы понимаем, что чрезмерное поступление питательных веществ вызывает цветение водорослей, но теперь ясно: микропластик тоже играет свою роль, уничтожая животных, которые контролируют рост водорослей», — говорит профессор Джонатан Шурин, ведущий автор исследования.
Кроме того, пластик менял состав микробных сообществ в воде, хотя причины этих изменений пока изучаются. Результаты исследования, опубликованного в Communications Sustainability, подчеркивают, что переход на биоразлагаемые материалы может смягчить экологический удар от пластика.
Команда университета активно работает над новыми биопластиками, включая материалы с бактериальными спорами, которые полностью разлагаются в конце жизненного цикла. Профессор Майкл Буркарт отмечает: «Цель — минимизировать экологические и медицинские риски пластика, который повсюду в нашей жизни».
Исследование ещё раз напоминает: привычный нефтяной пластик не только загрязняет воду, но и разрушает её биологический баланс. Биопластик здесь предлагает реальную, научно проверенную альтернативу.
