Подвид был уничтожен китобоями, которые вывозили черепах тысячами — в качестве живого провианта во время охотничьих экспедиций. Когда Дарвин посетил Флореану в 1835 году, популяция уже была на грани исчезновения. К 1840-м годам черепахи исчезли с острова полностью.
Возвращение стало возможным благодаря случайному открытию 2008 года: на вулкане Вольф острова Исабела обнаружили черепах с седловидными панцирями — признаком, характерным именно для флореанского подвида. Это означало, что часть черепах, некогда выгруженных или выброшенных за борт китобоями, выжила и оставила потомство.
В 2017 году 23 гибридные особи, наиболее близкие генетически к флореанскому подвиду, отобрали для программы разведения в неволе. К 2025 году родилось более 600 детёнышей, несколько сотен из которых достигли размера, достаточного для реинтродукции.
Параллельно шла подготовка острова: с 2023 года на Флореане планомерно уничтожали инвазивных крыс и одичавших кошек, которые на протяжении десятилетий подавляли местную фауну. Результат уже заметен: на острове вновь зафиксирован галапагосский пастушок, которого не видели со времён Дарвина, восстанавливаются популяции наземных вьюрков, гекконов и улиток. Фермеры сообщают о заметном росте урожайности после сокращения численности грызунов.
Черепахи — ключевой вид для экосистемы острова. Они поддерживают открытые местообитания, распространяют семена растений и создают микросреды, необходимые для других видов. Без них восстановление Флореаны невозможно в полной мере.
Следующий этап проекта — возвращение флореанского пересмешника, флореанской полосатой змеи, травоядного зяблика и малого алого мухолова.
