За период с 2005 по 2020 год луга и водно-болотные угодья утрачивались почти в четыре раза быстрее, чем леса. Главный драйвер — расширение пастбищ и пахотных земель под мясное животноводство, зерновые, орехи и масличные культуры, как для внутреннего потребления, так и на экспорт.
По площади затронутых территорий лидирует Бразилия — около 13% от общемирового показателя. За ней следуют Россия, Индия, Китай и США примерно с равными долями по 6%. Это принципиально отличает проблему от обезлесения, которое концентрируется преимущественно в тропических странах: деградация лугов охватывает и богатые государства.
Между тем луга — далеко не второстепенные экосистемы. В них хранится от 20 до 35% всего поглощаемого в мире углерода, а около трети глобальных очагов биоразнообразия расположены именно в луговых регионах. Помимо этого, луга защищают почвы от эрозии и регулируют водный баланс.
Авторы указывают: природоохранные стратегии до сих пор сосредоточены почти исключительно на лесах, оставляя нелесные экосистемы фактически без защиты. Исследователи призывают к скоординированной политике с учётом глобальных цепочек поставок — поскольку спрос на продукты животноводства и агрокультуры в одних странах напрямую определяет темпы деградации экосистем в других.
