В норме киты кормятся в холодных, богатых питательными веществами водах, которые формируются у побережья благодаря апвеллингу — подъёму глубинных вод на поверхность. Когда температура моря растёт, площадь таких зон сокращается, и киты концентрируются в узкой прибрежной полосе. Именно здесь сосредоточены ловушки и лески промысла краба-данженесса — одного из крупнейших рыболовных промыслов региона.
До 2014 года число зафиксированных случаев запутывания не превышало десяти в год. Во время морской волны тепла 2015–2016 годов их стало более сорока. В 2024 году зафиксирован 31 случай — несмотря на введённые после кризиса ограничения: отсрочку открытия крабового сезона, лимиты на количество ловушек и глубинные ограничения.
Дополнительный фактор — смена кормовой базы. Во время жары численность криля упала, зато резко выросла биомасса северного анчоуса — к 2021 году она превысила два миллиона метрических тонн. Анчоус концентрировался у берегов центральной и южной Калифорнии, киты следовали за ним — прямо в зону активного рыболовства.
Ключевым инструментом исследования стал Кумулятивный индекс сжатия среды обитания (cHCI), который отслеживает накопление тепловых изменений с января по декабрь. Авторы показали, что этот индекс позволяет прогнозировать риск запутывания китов за шесть–двенадцать месяцев вперёд. В январе 2024 года прогноз уже указывал на неблагоприятные условия — и оказался точным.
Исследователи предлагают интегрировать cHCI в систему управления рыболовством: заблаговременное понимание того, насколько сожмётся кормовая среда, даёт регуляторам время скорректировать сроки и интенсивность промысла до начала сезона.
