Учёные из США задокументировали эволюцию 140 крупнейших ледниковых озёр Аляски за период с 2018 по 2024 год и сравнили её с данными 1986–1999 годов. Вывод: сегодня эти озёра расширяются примерно на 120% быстрее, чем три десятилетия назад — более чем вдвое интенсивнее.
Ледниковые озёра образуются у края отступающих ледников — в котловинах, вырытых льдом за тысячелетия, или за естественными моренными плотинами. Пока плотина держит, озеро растёт. Когда прорывается — вниз по долине уходит волна ледяной воды, сносящая всё на своём пути: дороги, мосты, растительность, нерестилища.
Только на Аляске с 1985 по 2020 год ледниковые озёра прорывали свои барьеры более 1150 раз. Из-за малой плотности населения последствия в большинстве случаев ограничивались ущербом для экосистем. Но есть исключения. Джуно — столица штата — почти 15 лет подряд переживает всё более разрушительные наводнения из Суицидного бассейна, небольшого озера в горах выше города. Инженерный корпус армии США сейчас рассматривает строительство постоянного водоотвода — предварительная стоимость от 613 миллионов до миллиарда долларов.
Используя спутниковые данные о толщине льда, исследователи восстановили рельеф под ледниками и оценили потенциал роста озёр. Результат тревожный: существующие озёра могут увеличиться более чем в четыре раза — суммарно на 4250 км². Озеро у края ледника Маласпина, крупнейшего на юго-востоке Аляски, способно расшириться настолько, что станет вторым по величине на всём штате.
Дополнительный фактор: когда ледник заканчивается в озере, а не на суше, тепло воды ускоряет таяние льда снизу. Такие ледники отступают на 23–56% быстрее, чем их наземные аналоги — то есть озеро само ускоряет собственный рост.
По прогнозам, к 2100 году ледники мира в совокупности потеряют от 26 до 41% объёма. Ландшафт Аляски в ближайшие десятилетия будет выглядеть принципиально иначе. Сегодня более 15 миллионов человек во всём мире живут в зонах риска прорыва ледниковых озёр — в первую очередь в Гималаях и Андах, где плотность населения и крутизна рельефа делают последствия катастрофическими.
