Эксперимент начался с одного воздействия. Беременным крысам однократно ввели винклозолин — фунгицид, применяемый в сельском хозяйстве и способный нарушать работу эндокринной системы. Затем исследователи наблюдали за потомством на протяжении 20 поколений.
Результат оказался пугающим. Повышенный риск заболеваний почек, простаты, яичников и яичников сохранялся во всех 20 поколениях без исключения. Более того — примерно с 15-го поколения ситуация начала ухудшаться: болезни стали массовыми, участились случаи гибели матерей при родах и полной гибели помётов.
Механизм — эпигенетический. Речь идёт не о мутации ДНК, а об изменении того, как гены включаются и выключаются в зародышевой линии — клетках, из которых формируются сперматозоиды и яйцеклетки. Когда беременная самка подвергается воздействию токсина, его получает и плод, и зародышевая линия внутри плода. Это изменение затем передаётся потомству — и так по цепочке. «Как только это запрограммировано в зародышевой линии, это становится таким же стабильным, как генетическая мутация», — говорит Скиннер.
Исследование проводилось на крысах, и напрямую переносить его результаты на людей нельзя. Но у людей уже выявлены аналогичные эпигенетические изменения в зародышевой линии. Двадцать поколений крыс — это несколько лет эксперимента; у людей это около пятисот лет.
Авторы видят в этом не только тревогу, но и возможность. Эпигенетические биомаркеры позволяют предсказывать предрасположенность к болезням за десятилетия до их развития — и вмешиваться превентивно, а не реактивно. «Мы можем использовать эпигенетику, чтобы отойти от реакционной медицины и перейти к профилактической», — говорит Скиннер.
