Проект изначально не имел климатических амбиций. Он создавался для практической цели: остановить движение дюн, которые засыпают дороги, фермы и населённые пункты, и подавить пыльные бури, распространяющиеся далеко за пределы котловины. Но долгосрочный мониторинг выявил неожиданный побочный эффект.
Исследователи проанализировали спутниковые данные и показатели углеродного баланса примерно за 25 лет. Ключевое наблюдение: в короткий влажный сезон с июля по сентябрь, когда среднемесячное количество осадков достигает около 16 мм — в 2,5 раза выше, чем в сухой период, — кустарники и деревья по периметру пустыни резко усиливают фотосинтез. В эти месяцы засаженная полоса ведёт себя как управляемый поглотитель углерода. Уровень CO₂ над пустыней в сезон дождей снижается с 416 до 413 частей на миллион — совпадая с пиком активности растительности на окраинах.
«Мы впервые обнаружили, что вмешательство человека может эффективно усилить поглощение углерода даже в самых экстремально засушливых ландшафтах», — говорит соавтор исследования Юк Л. Юнг. Он при этом оговаривается: речь идёт именно о периметре, а не о самих дюнах — внутренность пустыни по-прежнему биологически мертва.
Проект является частью масштабной программы «Три Севера», запущенной в 1978 году и известной как «Великая зелёная стена Китая». Завершение кольца вокруг Такла-Макана — один из наиболее заметных результатов этой многолетней инициативы.
Главное ограничение — вода. Выживание деревьев в крайне засушливом регионе зависит не только от осадков, но и от активного управления водными ресурсами: отвода паводковых вод, восстановления тополевых лесов, ирригации. Именно поэтому исследователи призывают осторожно оценивать возможность тиражирования опыта Такла-Макана в других пустынях мира. «Мы не решим климатический кризис, просто сажая деревья в пустынях», — предупреждает специалист по атмосферным явлениям Кинг-Фай Ли.
Тем не менее Такла-Макан стал первым задокументированным случаем, когда масштабная посадка растений на краю пустыни привела к измеримому сезонному поглощению углерода — достаточно значительному, чтобы отразиться в многолетних спутниковых данных.
