Проект ведут учёные Научного университета Юга (UCSUR). В лаборатории морских культур LICMA саженцы выращивают в стерилизованной морской воде с добавлением нитратов и фосфора, затем перевозят в термоконтейнерах на дайверское судно. Водолазы прикрепляют их к скалам на глубине около шести метров. Каждый этап критичен: даже получасовая тряска на лодке может повредить посадочный материал, поэтому после высадки растения периодически извлекают для лабораторных измерений.
Восстановление идёт не только на уровне водорослей. У основания каждого растения — узловатый ризоид, цепляющийся за камень, — формируется целое сообщество: черви, крабы, улитки. В 11 извлечённых образцах учёные идентифицировали 40 видов животных. Именно этими мелкими организмами питается молодь рыб, прячущаяся среди листьев. Серпоклювые рыбки, популярные в местном промысле, откладывают икру среди водорослей — на голом дне нерест невозможен.
Для прибрежных рыбаков каждый новый участок восстановленных зарослей напрямую означает больше рыбы за рейс. Когда ламинария исчезает, уловы падают — даже если лодки продолжают выходить в море.
Водоросли важны и в глобальном контексте. Поглощая CO₂ из морской воды, они фиксируют углерод в тканях. Когда листья отламываются и опускаются на дно, часть этого углерода остаётся в осадках как «голубой углерод». Учёные уже начали оценивать поглощение углерода на восстанавливаемом участке, хотя точные расчёты пока затруднены: течения могут выносить водоросли в открытый океан.
Главные угрозы для проекта — природные и антропогенные. Штормы и сильные течения отрывают молодые растения до того, как они успевают закрепиться. Потепление океана из-за Эль-Ниньо уже привело к деградации местных зарослей в прошлом. А бесконтрольный промысел альгината — гелеобразующего вещества, которое добывают из бурых водорослей, — способен уничтожать среду обитания быстрее, чем она восстанавливается.
Для перехода от отдельных саженцев к стабильному подводному лесу потребуются долгосрочный мониторинг, стабильные океанические условия и реальное участие местного рыбацкого сообщества в охране восстанавливаемых территорий.
