Премию Тайлера нередко называют «экологическим Нобелем»: ее вручают за работы, которые меняют представление о том, как устроены природные системы и как их нужно защищать. В случае Кирс речь идет буквально о «невидимой половине» биосферы — микоризных грибах, которые оплетают корни растений тончайшими нитями и связывают их в единую подземную сеть.
Микоризные грибы образуют симбиоз с большинством наземных растений. Они поставляют корням воду и минеральные вещества — прежде всего фосфор и азот, — а взамен получают органический углерод, который растения фиксируют из атмосферы в ходе фотосинтеза. Но исследования Тоби Кирс показали: эта система работает не просто как локальный обмен «корни — гриб», а как масштабная биологическая инфраструктура, влияющая на целые экосистемы.
Именно через такие сети перераспределяются питательные вещества между растениями, повышается их устойчивость к засухе, истощению почв и другим стрессам. Более того, подземные грибные сообщества помогают удерживать углерод в почвах, а значит, напрямую участвуют в климатическом регулировании. По оценкам, на которые ссылаются команда Кирс и организаторы премии, грибы помогают направлять в подземные системы около 13 млрд тонн CO₂ в год — это величина порядка трети современных глобальных выбросов от сжигания ископаемого топлива.
До недавнего времени климатическая и природоохранная политика в основном фокусировалась на том, что видно: лесах, болотах, океанах, популяциях животных. Работа Кирс сместила фокус вниз — к почве.
По сути, ученые показали, что здоровье экосистем зависит не только от деревьев, лугов и лесных пологов, но и от того, насколько сохранена их подземная грибная сеть. Если такие сети разрушаются из-за распашки земель, эрозии, загрязнения или деградации почв, экосистема теряет устойчивость, хуже удерживает углерод и становится более уязвимой к климатическим стрессам.
Это особенно важно на фоне роста интереса к природоориентированным климатическим решениям. Если раньше разговор шел о том, сколько углерода запасают леса, то теперь становится ясно: часть этого механизма работает не в кронах, а в почве — и управляется грибами.
Одним из самых заметных результатов работы Кирс стал Underground Atlas — глобальный цифровой атлас микоризного биоразнообразия, созданный в рамках организации SPUN (Society for the Protection of Underground Networks), сооснователем которой она является. Атлас позволяет картировать богатство и редкость грибных сообществ по всему миру и выявлять зоны, где подземное биоразнообразие особенно велико — и особенно плохо защищено.
Для построения карты ученые использовали более 2,8 млрд грибных ДНК-последовательностей из 25 тысяч образцов почвы, собранных в 130 странах. Это одна из самых масштабных попыток описать жизнь под нашими ногами не метафорически, а буквально по координатам.
И результаты оказались тревожными: по данным SPUN, более 90% горячих точек микоризного биоразнообразия находятся вне охраняемых территорий. То есть самые ценные подземные экосистемы планета по-прежнему охраняет примерно так же, как обычно охраняют то, чего не замечают.
Награждение Кирс — это не просто признание одной научной карьеры. Это сигнал: почвенная экология и грибное биоразнообразие перестают быть нишевой темой и становятся частью глобального разговора о климате, восстановлении земель и сохранении природы.
Исследователи все чаще говорят о микоризных сетях как о «скрытой системе жизнеобеспечения» суши. Они влияют на круговорот углерода, доступность питательных веществ, продуктивность сельского хозяйства и способность экосистем переживать экстремальные условия. И если раньше природоохранная политика работала в основном «по поверхности», теперь ей придется учитывать и то, что происходит на глубине нескольких сантиметров — где, как выясняется, решается очень многое.
После получения премии Кирс объявила о запуске новой программы Underground Advocates, которая должна помочь ученым и местным сообществам не только изучать грибные экосистемы, но и переводить эти данные в юридические и природоохранные решения. Цель проста: сделать так, чтобы подземные экосистемы наконец попали в климатические стратегии, программы восстановления земель и системы охраны биоразнообразия.
Наука снова напомнила: самые важные механизмы планеты часто работают не на виду. Иногда климатическая стабильность, устойчивость лесов и плодородие почв зависят не от чего-то грандиозного и заметного, а от тончайших грибных нитей, которые мы десятилетиями буквально топтали, не замечая.
