Для страны, где ежегодно выбрасываются миллиарды подгузников, это не просто экологическая инициатива, а ответ на демографическую реальность: в Японии подгузники для взрослых уже востребованы больше, чем детские.
Проект реализует японский гигант Unicharm — один из крупнейших производителей гигиенической продукции. Компания тестирует систему в двух муниципалитетах на юге страны — Сибуси и Осаки в префектуре Кагосима. Эти города уже давно считаются образцом глубокой переработки отходов: здесь перерабатывается около 80% бытового мусора, что в четыре раза выше среднего уровня по стране.
Собранные использованные подгузники проходят несколько этапов обработки:
- их измельчают,
- промывают,
- затем разделяют на целлюлозу, пластик и суперабсорбирующий полимер.
Главный технологический прорыв связан с повторным использованием целлюлозы — основного компонента подгузника — для производства новых подгузников. Для этого материал проходит специальную озоновую обработку, которая одновременно стерилизует, отбеливает и устраняет запах.
Ранее компания уже умела превращать переработанное сырье из подгузников в продукцию с менее строгими санитарными требованиями — например, в туалетную бумагу. Теперь речь идет о полноценном цикле: из подгузника — снова в подгузник. Да, звучит как самый странный круговорот вещества в природе, но для мусорной отрасли это почти революция.
Проблема для Японии становится все острее. Из-за старения населения объем отходов от подгузников быстро растет. По данным отраслевых ассоциаций, в 2024 году в стране было произведено 9,6 млрд подгузников для взрослых и средств при недержании, тогда как детских — 8 млрд.
По прогнозам, к 2030 году Япония будет ежегодно выбрасывать 2,6 млн тонн использованных подгузников — против примерно 2,2 млн тонн в 2020 году. Их доля в общем объеме бытового мусора по весу вырастет с 5,2% до 7,1%.
На этом фоне переработка подгузников перестает быть экзотикой и становится частью инфраструктурной повестки. Власти Японии уже поставили цель: к 2030 году как минимум 100 муниципалитетов из более чем 1700 должны либо запустить переработку подгузников, либо как минимум начать обсуждение таких программ.
История Сибуси и Осаки особенно показательна. Около 25 лет назад местные власти получили прогноз: их полигон полностью заполнится уже к 2004 году. Тогда жители пошли на радикальные меры и выстроили одну из самых жестких систем сортировки отходов в стране. Результат — свалка, которой предсказывали скорую смерть, теперь сможет работать еще около 40 лет.
В 2024 году в местную систему переработки официально включили и подгузники: жителям выдали специальные пакеты для сбора, на которых нужно указывать имя. Мера, мягко говоря, не самая гламурная, но весьма эффективная.
Сейчас товары из переработанных подгузников продаются лишь в некоторых местных магазинах и стоят примерно на 10% дороже, чем аналоги из первичного сырья. Часть продукции также поставляется в детские сады и учреждения по уходу за пожилыми.
Unicharm уже работает над удешевлением процесса — в частности, тестирует технологии, которые позволят сократить расход воды при переработке. К 2028 году компания рассчитывает начать возвращать в производство не только целлюлозу, но и пластик с абсорбирующим полимером, а к 2035 году — сотрудничать уже с 20 муниципалитетами.
Хотя уровень переработки муниципальных отходов в Японии остается относительно низким — менее 20%, — страна уже давно компенсирует это высокой эффективностью сортировки и сжигания отходов с выработкой энергии. Но подгузники — особая категория отходов: они быстро растут в объеме, плохо перерабатываются и сильно нагружают полигоны. Поэтому японский эксперимент может стать важным тестом не только для самой страны, но и для всего мира.
Если технология масштабируется, то одноразовый подгузник впервые перестанет быть символом «использовал и забыл» — и станет частью настоящей циклической экономики.
