Немецкие исследователи из Центра Гельмгольца в Лейпциге нашли кое-что принципиально новое. В биопленке на трубках собственного биореактора они обнаружили консорциум из трёх видов бактерий, которые совместно расщепляют фталатные эфиры — пластификаторы, повсеместно встречающиеся в строительных материалах, пищевой упаковке и косметике. Эти вещества связывают с гормональными нарушениями, метаболическими расстройствами и онкологией.
Ключевое открытие — не сам факт поедания пластика, а механизм. Бактерии используют перекрёстное питание: продукты метаболизма одного вида служат питательными веществами для другого. Ни одна из трёх бактерий не справляется с задачей в одиночку — только вместе. Такое взаимодействие давно известно в микробных сообществах природы, но у пластикоядных бактерий наблюдается впервые.
Результаты впечатляют: при 30°C консорциум полностью поглощает диэтилфталат за 24 часа. Причём он работает не с одним соединением, а с целым рядом распространённых фталатных эфиров — что резко повышает его практическую ценность.
Есть и ограничения. Полиэтилен и полипропилен — самые массовые виды пластика — консорциуму пока не по зубам: их молекулярные связи принципиально другие. Следующий шаг — испытания на реальных сточных водах с микропластиком. Если сработает там, речь пойдёт о биоусилении: введении этих бактерий прямо в загрязнённую среду.
Эволюция, судя по всему, не отстаёт от человека. Десятилетия пластикового загрязнения создали давление — и микробы начали адаптироваться.
