Международная группа учёных изучила более 2000 видов насекомых вдоль высотных градиентов в Кении и Перу — от жарких низменностей до прохладных горных районов. Для каждой особи измеряли критический температурный максимум: точку, при которой насекомое теряет способность двигаться из-за теплового стресса. Полученные данные сопоставлялись с реальными температурами среды обитания — так вычислялся «термический запас безопасности».
Результаты оказались тревожными. Насекомые из низинных районов практически не имеют этого запаса — они уже сейчас существуют у предела своих возможностей. Горные виды чувствуют себя несколько лучше: у них есть пространство для адаптации. Особенно уязвимыми оказались мухи — их белки менее термостабильны, чем, например, у кузнечиков. Именно молекулярная архитектура белков, как показало моделирование с помощью глубокого обучения, во многом определяет, насколько тот или иной вид способен переносить жару. А значит, быстрая эволюционная адаптация для многих насекомых попросту невозможна.
Теоретически насекомые могут спасаться от жары, укрываясь в тени, подлеске или почве. Но деградация и фрагментация природных ландшафтов лишает их этих убежищ. Особую угрозу представляет ситуация в тропической Африке, где температуры и без того высоки и продолжают быстро расти.
Последствия потенциальных потерь трудно переоценить. Насекомые опыляют большую часть сельскохозяйственных культур, разлагают органику, служат кормовой базой для птиц, рептилий и млекопитающих. Без них экосистемы начнут разрушаться — а вместе с ними пострадают сельское хозяйство и продовольственная безопасность миллионов людей.
