Учёные под руководством профессора Шудуна Вана впервые восстановили полную картину происходящего, объединив спутниковые данные за два десятилетия с гидрологическими моделями и показаниями тысяч скважин. Почти две трети высокогорных территорий с 2003 по 2020 год фиксируют устойчивое снижение уровня грунтовых вод. Острее всего ситуация в бассейнах Ганга, Брахмапутры, Инда и Амударьи — именно здесь сосредоточено плотное население и интенсивное орошение полей.
Причин две, и обе усиливают друг друга. Примерно половину потерь обеспечивает климат — таяние ледников и снежного покрова нарушает баланс, который складывался тысячелетиями. Вторую половину даёт человек: после 2010 года сельскохозяйственное водозаборство стало главным и всё более доминирующим фактором истощения.
На горизонте маячит временная передышка. Около 2060-х годов усиленное таяние ледников на короткое время может замедлить потери. Но исследователи предупреждают: это не спасение, а ловушка. Когда ледниковый буфер иссякнет, падение уровня грунтовых вод ускорится резко и уже без возможности отыграть назад.
Работа опубликована в Environmental Research Letters. Её вывод не оставляет пространства для оптимизма: если нынешние модели водопотребления останутся неизменными, аграрные регионы ниже по течению окажутся перед кризисом, у которого нет технического решения.
