История у праздника неожиданно живая. В конце 1960-х американский сенатор Гейлорд Нельсон наблюдал, как студенты выходят на улицы против войны во Вьетнаме, и подумал: а что, если этот же гражданский импульс направить на защиту природы? В 1969 году в Калифорнии случился крупный разлив нефти — и идея окончательно оформилась.
22 апреля 1970 года в университетских кампусах по всей Америке прошли первые экологические лекции, субботники и митинги. Дата была выбрана прагматично — между весенними каникулами и сессией, чтобы студенты точно были на месте.
Эффект оказался неожиданно масштабным: уже в том же году в США появилось Агентство по охране окружающей среды и были приняты первые законы о чистом воздухе. К 1990-му праздник вышел за пределы Америки — тогда к нему присоединились более 200 миллионов человек, в том числе в Советском Союзе. Официальный статус международного праздника ООН присвоила дате лишь в 2009 году.
Флаг, который часто можно увидеть на экологических акциях — зелёный с символом, похожим на греческую букву тета, — придумал художник Рон Кобб ещё в 1969-м. Та самая «тета» на самом деле лигатура из букв «e» и «o»: environment и organism. Просто и со смыслом.
22 апреля в разных точках планеты звучит Колокол Мира — в том числе в Новосибирске, на территории музея Николая Рериха, где он установлен с 2009 года.
