Такой вывод содержится в исследовании, проведённом под руководством Эксетерского университета на основе спутниковых снимков и климатических данных за период с 1999 по 2022 год.
Учёные отслеживали так называемую альпийскую линию растительности — верхнюю границу, выше которой сплошной растительный покров уже не формируется — в шести регионах Гималаев: от Ладакха на северо-западе Индии до Бутана на востоке. Во всех шести регионах граница сдвинулась вверх, хотя темп оказался разным. В районе Кхумбу, где находится Эверест, растительность продвигалась в среднем на 1,42 метра в год, а в непальском Мантханге — почти на 7 метров ежегодно.
Ключевым фактором исследователи называют сокращение снежного покрова: там, где снег сходит раньше и лежит тоньше, у растений появляется больше времени и пространства для роста. Гималаи в целом нагреваются быстрее среднемирового показателя, и это меняет условия жизни даже для самых неприхотливых высокогорных видов.
Казалось бы, наступление зелени — добрый знак. Но учёные призывают не торопиться с выводами. Альпийские растения влияют на то, как горные склоны удерживают и отдают воду: они затеняют почву, задерживают снег и меняют характер водного стока. Гималайские реки, питающие пресной водой несколько миллиардов человек в Южной и Юго-Восточной Азии, зависят в том числе от этих процессов. Смещение растительных поясов может изменить режим стока — пока неизвестно, в какую сторону и насколько значительно.
Наряду с общим «озеленением» в восточных регионах — Кхумбу и Бутане — зафиксированы и участки «побурения»: признак того, что в некоторых зонах растительность не просто смещается, но и меняет свой характер, возможно, замещаясь более древесными формами.
Исследователи подчёркивают: высокогорные растения долго оставались на периферии научного внимания — основной фокус был направлен на таяние ледников. Новая работа показывает, что и незаметный травяной покров на больших высотах может быть важным звеном в цепочке, определяющей водный баланс одного из крупнейших горных регионов планеты.
