Ключевое открытие состоит в том, что именно цветные частицы пластика, взвешенные в атмосфере, активно поглощают солнечное излучение. Светлые пластиковые частицы отражают солнечный свет обратно в космос, тогда как тёмные — поглощают его. В итоге суммарный эффект оказывается согревающим.
По результатам лабораторных экспериментов и атмосферного моделирования, воздействие взвешенного пластика на удержание тепла составляет около 16% от аналогичного показателя чёрного углерода — сажи, занимающей второе место среди антропогенных факторов глобального потепления после углекислого газа.
Попадая в окружающую среду, пластиковый мусор под воздействием солнечного света постепенно дробится на всё более мелкие фрагменты, и ветер подхватывает их в атмосферу, где частицы удерживаются воздушными потоками и переносятся на тысячи километров.
Авторы оговариваются: точное количество микропластика в атмосфере по-прежнему остаётся малоизученным, и это главная неопределённость в расчётах. «Ключевой вывод состоит в том, что эффект потепления значительно перевешивает эффект охлаждения», — подчеркнул один из соавторов работы Дрю Шиндел.
«Проблема пластика — не только в наших синих океанах, она и в невидимом небе над нами», — заявил соавтор исследования, атмосферный учёный Хунбо Фу из Фуданьского университета в Шанхае, добавив, что климатические модели необходимо обновить с учётом нового фактора
