Учёные сосредоточились на архипелаге Шпицберген — одном из самых быстро прогревающихся регионов Земли, где температура растёт до семи раз быстрее среднемирового показателя. На протяжении девяти лет они наблюдали за реакцией лишайников на устойчивое повышение температуры, используя плексигласовые укрытия для имитации потепления.
В центре внимания оказался доминирующий вид Cetrariella delisei. Выяснилось, что продолжительное тепловое воздействие вызывает у него заметное обесцвечивание: лишайник теряет водоросли-симбионты, его фотосинтетическая активность снижается, рост замедляется. При этом, судя по всему, решающую роль играет именно постепенное, долгосрочное накопление тепла, а не кратковременные экстремальные события.
Механизм схож с тем, что происходит с коралловыми рифами: при стрессе симбиотический союз между организмами разрушается. Лишайники — это не растения, а сложные симбиозы гриба и водоросли, и именно этот союз оказывается уязвимым звеном.
Лишайники играют в тундре сразу несколько ролей: поглощают углекислый газ, служат кормом для северных оленей и других травоядных, поддерживают биоразнообразие. Их деградация способна затронуть стабильность почв, циклы питательных веществ и всю пищевую цепочку экосистемы.
Авторы исследования указывают, что обесцвечивание лишайников может служить ранним индикатором экосистемного стресса: эти организмы высокочувствительны к изменениям среды и способны сигнализировать о проблемах раньше, чем станут заметны более масштабные сдвиги. «Наши результаты подчёркивают важность долгосрочного экологического мониторинга — медленно растущим организмам требуется время, чтобы отреагировать на температурные изменения. Видимые повреждения показывают, что организмы, считавшиеся устойчивыми, могут оказаться под угрозой», — отметил ведущий автор работы, аспирант Иржи Шубрт.
