Когда пивовары варят любимый напиток миллионов, основная работа достаётся солоду: он отдаёт сахара в сусло, а сам остаётся в чане плотной влажной массой. Эту массу называют пивной дробиной, и её образуется колоссальное количество — пивоваренная отрасль генерирует миллионы тонн такого остатка ежегодно по всему миру. Обычная судьба дробины незавидна: в лучшем случае она идёт на корм скоту, в худшем — просто выбрасывается.
Но у исследователей из Эквадора появилась другая идея.
Учёные из Высшей политехнической школы побережья (ESPOL) доказали, что из пивной дробины можно делать полноценную биоразлагаемую бумагу. Секрет — в составе самого сырья. Дробина богата целлюлозой, гемицеллюлозой и лигнином — именно теми веществами, из которых традиционно делают бумагу из древесины. Нужно лишь правильно их извлечь.
Исследователи применили щелочной процесс варки целлюлозы: дробину обрабатывают гидроксидом натрия, который разрушает связи между волокнами и высвобождает целлюлозу. Полученные волокна по размеру и механическим свойствам оказались сопоставимы с волокнами коммерческой бумаги. Немаловажная деталь: щёлочь в процессе не расходуется безвозвратно — её удаётся восстановить и использовать повторно, что заметно снижает себестоимость производства.
Это важно, потому что давление на леса от бумажной промышленности остаётся одной из устойчивых экологических проблем. Альтернативное сырьё — особенно то, которое иначе просто выбрасывают — меняет логику производства: отход одной индустрии становится ресурсом для другой.
Исследователи признают, что до промышленного масштаба ещё далеко: предстоит решить вопросы однородности материала и отработать технологию в условиях реального производства. Но принципиальная возможность уже доказана. Так что в следующий раз, поднимая бокал, можно думать не только о вкусе — но и о том, во что превратится всё остальное.
