Растворённый кислород — один из ключевых показателей здоровья реки. Он обеспечивает жизнедеятельность рыб, беспозвоночных и водных растений, а также регулирует биохимические процессы в экосистеме. При падении его концентрации до критического уровня — так называемой гипоксии — большинство форм водной жизни оказываются под угрозой.
Учёные использовали алгоритм машинного обучения для обработки наблюдений с 1985 по 2023 год. Средний темп снижения кислорода составил 0,045 мг/л за десятилетие. Главная причина — потепление климата: оно обеспечивает около 63% наблюдаемых изменений, поскольку тёплая вода физически удерживает меньше кислорода. Ещё около 23% приходится на экстремальные тепловые волны, которые дополнительно ускоряют дезоксигенацию.
Неожиданным результатом оказалось то, что сильнее всего страдают тропические реки — в полосе между 20° северной и 20° южной широты, включая крупные водоёмы Индии. Ранее учёные ожидали наибольших потерь кислорода в высокоширотных реках, где потепление идёт интенсивнее. Однако тропические реки исходно содержат меньше растворённого кислорода, что делает их особенно уязвимыми при дальнейшем снижении.
Исследование также показало, что режим водного стока и наличие плотин влияют на скорость дезоксигенации. При отклонении расхода воды от нормы — как в сторону маловодья, так и паводков — темп потери кислорода несколько снижается. Мелководные водохранилища за плотинами ускоряют процесс, тогда как глубокие, напротив, частично сдерживают его в зоне подпора.
Авторы подчёркивают: тропические реки должны стать приоритетом для природоохранной политики. Исследование обеспечивает научную базу для разработки стратегий по предотвращению дальнейшего обеднения пресноводных экосистем кислородом — одного из наименее заметных, но значимых последствий глобального потепления.
