Исследовательская группа из Кейптаунского и Стелленбосского университетов собрала и верифицировала все доступные данные о наблюдениях и случаях выброса китов на берег с 1964 по март 2025 года. В фокусе анализа — экосистема Бенгельского апвеллинга, богатая питательными веществами зона у западного побережья Намибии и ЮАР, некогда служившая важным ареалом обитания этих видов.
Цифры скромные, но показательные. За весь 60-летний период синие киты были зафиксированы лишь 12 раз, финвалы — 76 раз, ещё несколько случаев задокументированы по опубликованным источникам. При этом 95% всех наблюдений пришлись на период с 2012 года — то есть встречи с крупнейшими животными планеты становятся заметно более частыми именно в последнее десятилетие. Синих китов чаще видели с поздней весны до осени, тогда как финвалы встречались круглый год.
В период промышленного китобойного промысла, с 1913 по 1978 год, в мировом океане было уничтожено около 350 тысяч синих китов и 725 тысяч финвалов. Оба вида оказались на грани исчезновения.
«Наши результаты дают важные свидетельства того, что эти гиганты океана медленно оправляются от разрушительного воздействия коммерческого китобойного промысла», — отметила ведущий автор исследования доктор Бриджет Джеймс. Вместе с тем она предостерегает от поспешных выводов: возвращение китов в юго-восточную Атлантику не означает полного восстановления популяций, которым ещё далеко до исторических показателей численности.
Соавтор работы доктор Саймон Элвен из Стелленбосского университета также обращает внимание на методологический нюанс: часть роста показателей может объясняться не только увеличением числа самих животных, но и расширением наблюдательных усилий — в частности, развитием наблюдения за морской дикой природой с коммерческих судов.
Угрозы для обоих видов никуда не исчезли. Крупные киты по-прежнему гибнут от столкновений с судами, запутываются в рыболовных сетях, страдают от загрязнения воды и изменений в экосистемах, вызванных потеплением климата.
«Наблюдения остаются редкими, но они учащаются по сравнению с предыдущими десятилетиями. При сохранении защитных мер есть основания полагать, что восстановление продолжится», — резюмируют авторы исследования.
