Великобритания зафиксировала 35,1°C, Франция превысила 36°C, Ирландия установила новый майский рекорд — 29,7°C. Испания и Италия также оказались под действием жёстких предупреждений о жаре.
Причиной экстремальных температур стал так называемый тепловой купол. Это устойчивая область высокого давления, которая действует как крышка на кастрюле: удерживает горячий воздух и прижимает его к земле. Мощная система принесла с собой раскалённый воздух из Северной Африки, и за несколько дней конец мая превратился в середину июля.
Рекорды обновлялись буквально каждый день. 25 мая в лондонском Кью Гарденс был зафиксирован наивысший весенний показатель в истории Великобритании — 34,8°C, что на два градуса выше предыдущего рекорда. Уже на следующий день эта отметка была превышена: термометры показали 35,1°C. Во Франции с начала волны жары было побито более 1 350 температурных рекордов по всей метеосети страны — подобного прежде не наблюдалось.
Последствия оказались трагическими. С жарой связывают не менее 12 смертей в Великобритании: трое подростков погибли в воде, пытаясь спастись от зноя. Во Франции зафиксировано ещё как минимум семь смертей, пять из которых — утопления.
Инфраструктура городов ощутила нагрузку в полной мере. Температура воздуха в вагонах и на станциях лондонского метро достигала 34,3°C.
Учёные обращают внимание на более широкий контекст. Согласно последним исследованиям, Европа сейчас прогревается примерно вдвое быстрее среднемирового показателя. Климатологи подчёркивают: изменение климата делает волны жары более частыми, продолжительными и смертоносными. По некоторым оценкам, без принятия адаптационных мер перегрев будет угрожать более чем 90% жилых домов Великобритании уже к 2050 году.
