Учёные наблюдали за состоянием здоровья более 5 000 человек, рождённых в Бристоле и его окрестностях в 1990-х годах. Функцию лёгких измеряли с помощью спирометрии в возрасте 8, 15 и 24 лет — то есть в тот момент, когда лёгкие должны достичь максимального объёма. Параллельно исследователи рассчитывали уровень воздействия загрязнителей — мелкодисперсных частиц и диоксида азота, который выделяют дизельные автомобили и газовые котлы, — начиная с каждого триместра беременности матери.
Результаты оказались однозначными: чем выше была концентрация загрязнителей в ранние годы жизни ребёнка, тем медленнее росли его лёгкие. Наиболее выраженный эффект зафиксирован в подростковом возрасте — именно тогда, когда лёгкие растут наиболее интенсивно.
Последствия этого замедления носят долгосрочный характер. По словам руководителя исследования профессора Анны Хэнселл, те, чьи лёгкие не достигли максимального потенциала в детстве, впоследствии более уязвимы к респираторным заболеваниям — просто потому что их резерв изначально меньше. Сниженная функция лёгких во взрослом возрасте сопряжена с таким же уровнем риска развития сердечно-сосудистых заболеваний, как и повышенный холестерин.
Ранее аналогичное исследование в Восточном Лондоне показало: у среднестатистического девятилетнего ребёнка из загрязнённого района объём лёгких оказывался на 90–100 миллилитров меньше нормы — это примерно объём двух куриных яиц. Шведские исследования, в свою очередь, зафиксировали обратный эффект: когда качество воздуха улучшалось, рост лёгких у детей ускорялся.
При анализе учёные принимали во внимание и другие факторы, влияющие на здоровье детей: недоношенность, грудное вскармливание, курение родителей, сырость в жилище. Это делает полученные выводы особенно весомыми.
Авторы исследования подчёркивают: снижение воздействия загрязнённого воздуха на детей — необходимое условие для обеспечения здоровья лёгких на протяжении всей жизни. Между тем многие городские районы Великобритании по-прежнему превышают нормы качества воздуха, установленные Всемирной организацией здравоохранения.
