Спутник Sentinel-6 Michael Freilich, запущенный в 2020 году совместно NASA и Европейским космическим агентством в рамках программы ЕС «Коперник», каждые десять дней измеряет и картирует высоту водной поверхности по всему Мировому океану с точностью до долей сантиметра. Именно эти данные позволили учёным увидеть: поверхность океана в нужных районах поднялась — а это прямое следствие нагрева воды, поскольку тёплая вода расширяется и буквально «вспухает».
Такие волны повышенного тёплого уровня воды движутся на восток через Тихий океан за несколько месяцев до формирования Эль-Ниньо. В 2026 году их зафиксировано уже несколько.
По оценке Национального управления океанических и атмосферных исследований США, вероятность формирования Эль-Ниньо в период июль–сентябрь составляет 50–60%. Другие расчёты дают ещё более высокую вероятность — до 82% — с сохранением тёплой фазы на протяжении всей зимы 2026–2027 годов.
Ряд ведущих метеорологических служб допускает, что температура поверхности океана в Тихом океане может превысить норму на 2,5°C и более — это исключительно высокий показатель. За всю историю наблюдений подобного уровня достигали лишь три события: в 1982–1983, 1997–1998 и 2015–2016 годах.
Эль-Ниньо — не локальная аномалия. Это глобальный климатический механизм, который перераспределяет тепло и осадки по всей планете. Когда южнотихоокеанский антициклон ослабевает, пассаты затихают, экваториальные воды прогреваются и смещаются в сторону Центральной Америки — именно так запускается Эль-Ниньо.
Последствия ощущаются далеко за пределами Тихоокеанского региона: одни территории получают избыточные осадки и наводнения, другие — засухи. В частности, усиленное Эль-Ниньо может усугубить деградацию Амазонии, уже затронутой пожарами, вырубками и засухами примерно на 40% площади.
Развитие Эль-Ниньо способно поднять среднюю глобальную температуру на 0,1–0,2°C, увеличивая риск температурных рекордов. Если событие окажется действительно сильным, 2027 год рискует стать рекордно жарким. Для сравнения: 2025 год вошёл в тройку самых тёплых лет в истории наблюдений — и это на фоне относительно слабой Ла-Нинья.
Специалисты подчёркивают: несмотря на тревожные сигналы, прогнозировать Эль-Ниньо — не то же самое, что предсказывать погоду на следующей неделе. Точность долгосрочных прогнозов объективно ограничена непредсказуемыми взаимодействиями между океаном и атмосферой. Это не слабость науки — это свойство самой системы.
Тем не менее исследователи Гавайского университета показали, что с помощью только данных о температуре и высоте поверхности океана можно уверенно прогнозировать ЭНСО за 15 месяцев — без сложных климатических моделей.
