В основе Ferromobile — серийный электрический минивэн Peugeot e-Traveler, модифицированный для автоматического движения по железнодорожным путям. На рельсах транспортное средство движется без участия водителя, на обычной дороге управление берёт на себя человек. Вместимость — до восьми пассажиров.
Разработкой занимается инженерная компания SICEF в составе консорциума Flexmove при координации AKKA Technologies. Среди партнёров проекта — Systra, Université Gustave Eiffel и стартап Entropy. Финансирование поступает в рамках государственной программы France 2030, нацеленной на декарбонизацию транспорта.
Франция располагает около 5700 километрами недействующих второстепенных железнодорожных линий. Пути технически исправны, однако запускать по ним обычные поезда экономически невыгодно: слишком мало пассажиров при высоких расходах на модернизацию инфраструктуры. Результат — миллионы жителей сельских районов лишены нормального общественного транспорта и полностью зависят от личного автомобиля.
Ferromobile обходит это противоречие: никакой электрификации путей, замены сигнализации или реконструкции полотна не требуется. Транспортное средство работает на существующей инфраструктуре в её нынешнем состоянии.
Ferromobile может курсировать по расписанию или по заявкам через мобильное приложение — по аналогии с городскими сервисами такси. Такая модель позволяет не гонять пустой транспорт: маршрут запускается тогда, когда он действительно нужен.
Первые испытания проходят на линии Курпьер — Вертоле в регионе Овернь, где регулярное железнодорожное сообщение было прекращено много лет назад. В случае успешного завершения тестов к проекту планируется подключить регионы Окситания, Новая Аквитания и Бретань — там сосредоточена значительная часть заброшенных второстепенных путей страны.
В ходе эксплуатации Ferromobile не производит выбросов. Транспортное средство не требует строительства новых дорог или железнодорожных коридоров, повторно используя уже существующую инфраструктуру. Проект вписывается в общеевропейскую тенденцию поиска малобюджетных решений для зелёной мобильности в труднодоступных районах — наряду с водородными поездами для малозагруженных линий, где замена дизеля пока остаётся нерешённой задачей.
