В ходе работы исследователи создали Глобальный реестр водохранилищ (GREI), объединив данные дистанционного зондирования, геопространственные базы и инженерную документацию. В итоге было выявлено более 550 000 водохранилищ по всему миру. Оказалось, что свыше 95% из них занимают площадь менее одного квадратного километра — именно эта категория водоёмов фактически выпадала из предыдущих научных расчётов.
Вывод исследования однозначен: водохранилища в среднем теряют 7,3% своей ёмкости каждые десять лет. Почти каждый пятый резервуар уже сталкивается с быстрой потерей объёма из-за накопления донных отложений.
Особенно уязвимы небольшие водохранилища в засушливых регионах — на юго-западе США, Ближнем Востоке и в западной Австралии. Учёные также выявили 16 глобальных очагов интенсивного заиления, значительная часть которых приходится на крупные орошаемые сельскохозяйственные районы с дефицитом воды.
Около 25% всех орошаемых земель планеты расположены в зонах повышенного риска заиления. На этих территориях проживает более двух миллиардов человек, что делает проблему напрямую связанной с продовольственной и водной безопасностью.
По оценкам авторов исследования, без принятия системных мер к 2060 году более половины мировых водохранилищ могут утратить функциональность. Заиление снижает не только запасы питьевой воды и ресурсы для орошения, но и выработку гидроэлектроэнергии, защитные функции при паводках. Кроме того, сокращение выноса наносов вниз по течению меняет морфологию рек, усиливает береговую эрозию и деградацию прибрежных экосистем.
Исследователи подчёркивают: более рациональное управление водохранилищами — включая регулярную промывку отложений и пересмотр норм эксплуатации — становится ключевым условием долгосрочной устойчивости водных ресурсов и глобальной продовольственной системы.
