В общественном восприятии метан прочно ассоциируется с животноводством. Между тем около половины всех мировых выбросов этого газа производят микроорганизмы в природной среде — преимущественно в озёрах, прудах и заболоченных почвах. Ключевую роль здесь играют два типа микробов с противоположными функциями: одни вырабатывают метан, другие его поглощают. Баланс между ними и определяет, сколько газа в итоге попадает в атмосферу.
Чтобы понять, как этот баланс изменится при долгосрочном потеплении, исследователи воспользовались геотермально прогретыми ручьями в нескольких точках Северного полушария: на Аляске, в Гренландии, Исландии, на Шпицбергене и Камчатке. Эти водоёмы нагреваются через горные породы и существуют в условиях повышенной температуры на протяжении столетий — то есть микробное сообщество в них уже успело адаптироваться. По сути, это природная модель того, что будет происходить с пресными водами Земли в условиях климатического потепления.
Выяснилось, что метанпоглощающие микробы в тёплых условиях действительно работают активнее. Однако полностью нейтрализовать возросшую выработку метана они не способны: производство газа опережает его поглощение. В итоге при повышении температуры выбросы метана из пресных водоёмов неизбежно растут.
Это создаёт положительную обратную связь: потепление усиливает выбросы метана, метан ускоряет потепление, которое в свою очередь снова увеличивает выбросы. Цикл самоподдерживающийся, и природных механизмов для его разрыва, судя по всему, недостаточно.
Метан примерно в 80 раз мощнее углекислого газа по парниковому воздействию в двадцатилетней перспективе. Природные пресноводные источники этого газа до сих пор значительно реже оказываются в центре климатической дискуссии, чем промышленные выбросы. Новое исследование показывает: именно эти «тихие» источники могут сыграть существенную роль в дальнейшем разгоне климатических изменений — и учитывать их в прогнозах и политике декарбонизации необходимо уже сейчас.
