Главная практическая ценность разработки — полный отказ от сортировки. Стандартная механическая переработка требует тщательного разделения полиэтилена, полипропилена и других полимеров. Технология сольвотермального сжижения (STL — Solvothermal Liquefaction) принимает любую смесь пластика как есть. Ключевой элемент процесса — специально разработанные наноструктурированные твёрдые катализаторы, которые ускоряют химический распад молекул, не расходуясь сами. В условиях высокой температуры, давления и растворителя за 30 минут молекулярные связи в пластике полностью разрушаются.
На выходе образуются три фракции. Газ направляется обратно в систему для её энергоснабжения. Твёрдый остаток — чар — отфильтровывается. Основной продукт — тёмно-коричневое масло, богатое мономерами, необходимыми для производства первосортного пластика. По химическому составу оно идентично сырью из ископаемого топлива — в отличие от механической переработки, при которой качество полимера неизбежно снижается с каждым циклом.
«Мы глубоко изучили процесс и уверены, что он заслуживает масштабирования до промышленно значимых объёмов. Именно поэтому мы разработали и изготовили пилотную реакторную систему как первый важный шаг к реальному применению», — заявил доцент, доктор Шийю Равиндран.
Технология достигла уровня готовности TRL 6/7 по европейской шкале: разработка вышла за рамки лабораторных условий и готова к операционной проверке. Финансирование поступает в рамках европейской программы PLASTICE с общим бюджетом €20 млн; доля UvA составляет более €1,5 млн. Конструкцию установки команда разработала совместно с индийской инжиниринговой компанией: реактор смонтирован на транспортабельных стальных рамах, оснащён накопительными ёмкостями, системой дистанционного управления и многоступенчатой защитой.
Летом 2026 года реактор поступит к испанской компании COGERSA, управляющей муниципальными отходами. Впервые установка будет работать не с контролируемым лабораторным сырьём, а с реальным несортированным городским пластиком.
«Наши лабораторные эксперименты уже включали настоящие пластиковые отходы, однако мы непременно столкнёмся с проблемами, которых не смогли полностью предвидеть. В этом и состоит цель этапа масштабирования — продвинуть технологию к подлинной промышленной применимости», — добавил Равиндран.
В случае успеха технология может лечь в основу модульных децентрализованных установок, работающих непосредственно в местах образования отходов — без дорогостоящей логистики крупных централизованных заводов. Сегодня значительная часть мирового пластикового мусора по-прежнему попадает на свалки или сжигается. Замкнуть цикл и превратить отходы обратно в равноценное первичное сырьё — именно эта задача остаётся ключевым требованием к устойчивой экономике пластика.
