В среднем исследователи выявили 42 частицы микропластика на литр воды. Наибольшие концентрации зафиксированы в прибрежных зонах, наиболее доступных для туристов и треккеров.
Основными типами обнаруженных частиц стали полиэстер, полиэтилен и полипропилен. Эти материалы широко используются в туристической одежде, палатках, рюкзаках, пластиковых бутылках и упаковке. По мнению авторов работы, именно активный треккинговый туризм является наиболее вероятным источником загрязнения.
Для отбора проб учёные провели экспедицию по берегам озера, соблюдая строгие меры контроля загрязнения. Они использовали металлические ёмкости вместо пластиковых и брали контрольные образцы, чтобы исключить попадание микропластика во время транспортировки и лабораторного анализа.
Исследователи отмечают, что высокогорные озёра особенно важны для мониторинга загрязнений. В отличие от рек, вода в них задерживается надолго, превращая такие водоёмы в своеобразные архивы экологических изменений.
Хотя пока нет подтверждений, что воды Тиличо напрямую питают речные системы, многие гималайские озёра связаны с реками, от которых зависят миллионы людей. Поэтому микропластик, попавший в истоки, потенциально способен распространяться далеко вниз по течению, влияя на экосистемы и качество питьевой воды.
Авторы призывают природоохранные организации ограничить использование одноразовых пластиковых бутылок и пакетов на популярных маршрутах, а производителей туристического снаряжения — искать способы снижения выбросов микропластика в окружающую среду.
