Авторы проанализировали изменения теплового стресса с помощью Универсального индекса теплового климата (UTCI), который учитывает не только температуру воздуха, но и влажность, ветер и солнечную радиацию. Такой показатель лучше отражает реальные условия, которые испытывает человек.
Исследование показало, что десять самых жарких ночей каждого года нагреваются в среднем на 0,32 °C за десятилетие, тогда как десять самых жарких дней — на 0,27 °C за десятилетие. Это означает, что ночная жара усиливается быстрее дневной, увеличивая риск перегрева, сердечно-сосудистых осложнений и смертности, особенно среди пожилых людей и людей с хроническими заболеваниями.
Сильнее всего ситуация изменилась в субтропических регионах. Южная часть Северной Америки, юг Европы, север и юг Африки, а также Южная Америка сегодня переживают до 50 дополнительных дней в году с сильным или экстремальным тепловым стрессом по сравнению с 1970-ми годами.
Авторы также подсчитали, что доля населения Земли, испытывающего хотя бы один день экстремального теплового стресса в год, выросла с 16% до 22%. Это означает, что за последние десятилетия к группе риска добавился примерно ещё один миллиард человек.
По мнению исследователей, проблема уже выходит далеко за рамки отдельных волн жары. Тепловой стресс становится более частым, продолжительным и интенсивным практически на всех континентах. В связи с этим учёные призывают активнее внедрять системы раннего предупреждения, разрабатывать планы защиты населения от жары, создавать более прохладную городскую среду и использовать показатели теплового стресса при оценке климатических рисков.
