Розовый цвет оперения фламинго обусловлен каротиноидами — природными пигментами, содержащимися в цианобактериях и микроскопических водорослях, прежде всего рода Spirulina. Именно эти организмы составляют основу рациона малых фламинго. Если их становится меньше, птицы начинают терять насыщенный розовый оттенок.
По словам ученых, в последние годы озера Великой рифтовой долины заметно изменились. Из-за участившихся экстремальных осадков, связанных с изменением климата, уровень воды повысился, а соленость и щелочность многих водоемов снизились. Это нарушило условия, необходимые для массового развития водорослей, которыми питаются фламинго.
Особенно сильно изменения затронули озера Накуру и Богория, где прежде собирались миллионные стаи птиц. Сокращение кормовой базы заставляет фламинго мигрировать в поисках более подходящих мест, а оставшиеся особи становятся менее яркими.
Экологи отмечают, что проблема выходит далеко за рамки изменения внешнего вида птиц. Малые фламинго являются важным индикатором состояния щелочных озер Восточной Африки. Их перемещение и сокращение численности сигнализируют о глубоких изменениях экосистем, вызванных сочетанием климатических факторов и растущей антропогенной нагрузки.
Специалисты подчеркивают, что судьба знаменитых «розовых озер» Кении напрямую зависит от сохранения естественного гидрологического режима. Если тенденция к изменению состава воды сохранится, регион может потерять одно из своих самых известных природных явлений и важный источник экотуризма.
