Переработка пластика на островах — дорогое и логистически сложное дело, а количество мусора, выброшенного океаном на берег, продолжает расти. С 2020 года большинство гавайских дорог укладывают полимер-модифицированным асфальтом: в битум добавляют сополимер SBS, который делает покрытие более гибким и устойчивым к трещинам — то, что нужно в тропическом климате. Исследователи из Center for Marine Debris Research при Hawaiʻi Pacific University задались вопросом: можно ли заменить часть этого полимера переработанным пластиком, и не станет ли такая дорога источником микропластика.
Дорожная служба штата совместно с университетом уложила на одной из жилых улиц острова Оаху три вида покрытия: стандартное с SBS, с переработанным полиэтиленом из бытовых отходов Гонолулу и с полиэтиленом, полученным из старых рыболовных сетей. Сети для эксперимента предоставил проект Bounty, который платит рыбакам за сдачу обнаруженных в океане сетей — на его счету уже 84 тонны собранного мусора.
Спустя примерно 11 месяцев эксплуатации специалисты собрали дорожную пыль с каждого участка и с помощью пиролизной газовой хромато-масс-спектрометрии определили, из чего она состоит.
Покрытие с переработанным полиэтиленом не выделяло больше микропластика, чем обычный асфальт с SBS. Более того, реального полиэтилена среди частиц пыли обнаружилось крайне мало: пластик прочно связывается с битумным вяжущим, и то, что откалывается с изношенной дороги, — это смесь камня, битума и полимера, а не чистый пластик.
Отдельное наблюдение исследователей: истирание автомобильных шин даёт настолько мощный сигнал в анализах, что след полиэтилена буквально терялся на его фоне — учёным пришлось искать его в «шумах» хроматограммы.
Пока рано говорить о массовом внедрении: нужны более долгосрочные наблюдения за прочностью и износостойкостью таких дорог. Но первые данные обнадёживают — переработка пластика в дорожное покрытие может стать реальным способом сократить и объём свалок, и количество мусора, попадающего в океан.
